[후속] 스페이스X 팰컨9 라이드셰어 판매 중단했어요

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지난 8월 25일 새벽, 플로리다 케이프커내버럴 40번 발사대에서 팰컨9가 스타링크 위성 29기를 싣고 떠올랐다. 스페이스X 발사 부문 부사장 키코 돈체프는 발사 직후 “동해안에서 이런 발사는 끝”이라고 적었다. 그 마지막 발사에서 한 달이 지난 9월 22일, 월스트리트저널은 스페이스X가 팰컨9의 동승 발사인 라이드셰어 판매를 중단했다고 보도했다.

팰컨9 스타링크 발사

출처: Palm Beach Post via Yahoo News

마지막 발사에서 한 달

돈체프의 발언은 상징이 아니라 일정표였다. 팰컨9 스타링크 임무는 지난 몇 년간 케이프커내버럴과 케네디우주센터의 발사 기록을 끌어올린 동력이었다. 2025년 동해안의 연간 궤도 발사 109회 가운데 101회가 팰컨9였고, 올해도 9월까지 54회 가운데 33회가 스타링크 임무였다. 플로리다에서 스타링크를 쏘아 올리는 역할은 앞으로 스타십이 맡고, 팰컨9은 캘리포니아 밴덴버그에서만 스타링크 임무를 계속한다.

머스크는 8월 22일 X에서 “스타십이 주 몇 회 수준으로 안정적으로 날면, 극히 부족한 스페이스X 엔지니어링과 생산 자원을 스타십으로 옮겨 발사율을 하루 몇 회로 끌어올리는 게 맞다. 그러면 팰컨은 접는다”고 밝혔다. 발사체 교체 계획을 처음 공개한 발언이었다.

라이드셰어가 사라지면 남는 것

문제는 팰컨9이 스타링크만 실어 온 로켓이 아니라는 점이다. 라이드셰어는 여러 고객의 소형위성을 한 번에 묶어 저렴한 가격에 궤도까지 올려주는 상품이었다. 이 창구가 닫히면 소형위성 사업자들은 자체 발사체를 확보하거나, 남아 있는 발사 대수를 두고 경쟁해야 한다. 시장조사 기관들은 위성 발사 용량이 조여들면서 발사 가격이 오르는 압력이 생길 것으로 보고 있다. 이미 소형위성 관측 업체 플래닛랩스가 라이드셰어 공백을 공개적으로 언급하며 대안을 찾고 있다는 분석이 나왔다.

숫자로 보면 공백의 크기가 드러난다. 팰컨 시리즈는 누적 700회 발사를 넘겼고, 미 항공우주국의 유인 임무 물량도 이어지고 있다. 나사는 크루-13 임무를 10월 1일 오전 11시 10분(동부시간)으로 잡고 최종 준비에 들어갔으며, 별도로 유인 비행 계약 9억4,600만 달러어치를 추가한 것으로 전해졌다. 팰컨9은 남은 계약 물량을 소화하는 동시에 재고 발사대와 부스터를 줄여가야 하는 상황이다.

대안은 아직 준비 중

대체 발사체는 아직 궤도에 오르지 못했다. 로켓랩의 중형 로켓 뉴트론은 팰컨9과 비슷한 적재 능력을 목표로 하며, 회사가 제시한 발사 가격은 회당 5,500만 달러다. 첫 발사는 올해 안으로 예정돼 있고, 뉴트론이 실제 운용에 들어가기 전까지는 발사 용량 부족이 이어질 가능성이 크다. 여기에 스타십이 상업 발사에 본격 투입되는 시점까지 겹치면, 내년 상반기 발사 시장의 가격 협상력은 수요자에서 공급자로 완전히 넘어간다.

스페이스X 내부 사정도 변수다. 스타십은 아직 첫 궤도 비행을 앞두고 있고, 발사 성공률과 재발사 주기가 안정되기 전까지는 팰컨9이 벌어들인 계약을 대신 채우기 어렵다. 발사체를 접는 속도와 새 발사체가 신뢰를 쌓는 속도가 어긋나면, 그 차액은 고객이 부담한다.

공급자가 가격을 정하는 시장

이번 결정은 스페이스X가 발사 시장의 지배력을 팰컨9의 신뢰도에서 스타십의 처리량으로 옮기겠다는 신호로 읽힙니다. 다만 대체 발사체가 성숙하기 전에 기존 상품을 먼저 닫았다는 점에서, 이는 수요를 관리한 것이 아니라 수요를 미룬 선택에 가깝습니다. 라이드셰어 공백은 결국 발사 단가 상승으로 나타나고, 그 비용은 소형위성 사업자의 사업 모델 자체를 압박합니다.

관전 포인트는 두 가지입니다. 뉴트론의 첫 발사가 예정대로 이뤄지는지, 그리고 스타십이 팰컨9의 상업 물량을 감당할 만큼의 발사 주기를 확보하는 시점입니다. 팰컨9의 잔여 계약이 어디까지 이어지는지도 함께 지켜볼 대목이며, 이 세 가지가 맞물리는 속도가 내년 발사 시장의 가격표를 결정할 것입니다.

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