xAI가 지난 5월 야심 차게 출시한 AI 백과사전 ‘그로키피디아’가 사실상 방치된 채 서서히 사라지고 있다. 문제는 이 서비스가 멈춘 지 한참이 지났는데도 아무도 눈치채지 못했다는 점이다. 머스크의 ‘위키피디아 대항마’ 프로젝트가 왜 이렇게 조용히 소멸했는지를 들여다보면, AI 백과사전이라는 도메인의 구조적 난제가 선명해진다.
Mashable과 Futurism 등 복수의 IT 매체가 6일(현지시간) 보도한 바에 따르면, 그로키피디아는 4월 24일 이후로 단 한 건의 편집 리뷰도 처리하지 않았다. 이용자들이 제출한 1만3,002건의 수정 제안은 검토 대기 상태로 쌓여 있고, AI가 생성한 콘텐츠는 석 달째 업데이트되지 않고 있다. 로펌 블로그 Lawfare는 “xAI는 이 사실을 외부에 전혀 알리지 않았다”고 지적했다.
그로키피디아는 출시 당시만 해도 머스크의 미디어 전쟁에서 핵심 축으로 소개됐다. xAI의 대형 언어모델 그록이 실시간으로 웹을 크롤링해 문서를 생성하고, 이용자들이 자유롭게 편집할 수 있는 하이브리드형 백과사전이라는 구상이었다. 머스크는 위키피디아를 “Wokepedia”라고 조롱하며 정치적 편향성을 공격해 왔기에, 이 서비스는 기술적 대안인 동시에 문화전쟁의 도구이기도 했다.
그러나 출시 직후부터 난관이 드러났다. 지난 6월 연구자들은 그로키피디아의 콘텐츠가 위키피디아보다 우파 편향이 강하다는 분석 결과를 내놨고, 출시 두 달 만에 이미 크라우드의 관심은 급감한 상태였다. AI가 자동 생성한 문서는 팩트 오류와 표절 의혹에서 자유롭지 못했고, 인간 편집자들의 자발적 참여도 기대 이하였다.
전문가들은 그로키피디아의 실패가 위키피디아의 진짜 경쟁력은 AI가 아니라 커뮤니티라는 점을 재확인시켰다고 본다. 위키피디아는 20년 이상 축적된 30만 명 이상의 자원봉사 편집자 네트워크와 복잡한 토론·합의 메커니즘 위에서 작동한다. 여기에 AI를 얹는 것은 가능해도, AI로 이 생태계 전체를 대체하려는 시도는 근본적인 범주 오류라는 진단이다.
xAI는 현재 그로키피디아의 운영 상태에 대한 공식 입장을 내놓지 않고 있다. 회사의 자원은 그록의 차기 버전 개발과 스페이스X와의 AI 인프라 통합, 그리고 테라팹 프로젝트에 집중되고 있는 것으로 보입니다. 이 지점에서 한 가지 선명해지는 건, 머스크 진영의 프로젝트는 ‘이념적 대안’으로 출발했을 때 실패 확률이 유독 높다는 패턴입니다. 그로키피디아는 기술 백과사전이라기보다 정치적 반작용으로 기획된 측면이 강했고, 그런 동기는 지속 가능한 커뮤니티를 만들기엔 너무 얇습니다. 하이퍼루프도, 솔라시티도, 그리고 지금의 그로키피디아도 ‘기존 시스템이 마음에 안 든다’는 분노에서 출발해 ‘더 나은 시스템을 직접 설계하는 인내’로 이어지지 못한 사례들로 묶여 보입니다. 대안을 만드는 일에 가장 필요한 건 적개심이 아니라 지루함을 견디는 힘이라는 걸 다시 확인시켜 준 사건입니다.