새만금 1산단 7공구. 2027년 3월 첫 삽을 뜰 예정인 이 부지가 24일 관문 하나를 넘었습니다. 새만금개발청이 현대자동차그룹 인공지능 데이터센터(AI DC) 건축계획(안)에 대한 건축심의에 착수했다고 밝혔거든요.
4개월 전 예고가 절차로 들어왔다
현대차그룹은 지난 2월 27일 자율주행차와 로봇 학습을 지원하기 위해 GPU 5만장을 투입한 5조8000억원 규모 AI DC를 새만금에 구축하고, 여기에 약 9조원을 투자하겠다고 발표했습니다. 2027년 3월 AI DC 착공을 시작으로 그해 말 태양광 발전과 수소 생산시설도 단계적으로 착공할 계획입니다. 24일의 건축심의 착수는 그 예고가 실제 인허가 절차로 넘어왔다는 뜻입니다. 발표 당시에도 부지 확보와 전력 공급이 사업 성패를 가를 변수로 꼽혔는데, 이제 남은 것은 절차를 얼마나 빨리 밟아 올라가느냐입니다.
규모와 쓰임새
건축계획안 기준으로 AI DC는 대지면적 15만312㎡, 연면적 10만1950㎡, 지상 2층 규모의 방송통신시설입니다. 방송통신시설로 분류되는 만큼 전력과 냉각 설비 비중이 큰 구조가 될 것으로 예상됩니다. GPU 5만장을 돌리려면 전력 사용량 자체가 일반 공장과 비교하기 어려운 수준이기 때문입니다.
쓰임새는 자율차와 로봇입니다. 주행 데이터를 학습시키고 로봇 동작을 시뮬레이션하려면 대규모 연산 인프라가 필요한데, 이 데이터센터가 그 역할을 맡습니다. 완성차 업체가 자체 학습 인프라를 지방 산업단지에 직접 짓는 사례로는 국내에서 손에 꼽히는 규모입니다.
새만금개발청은 투자 실행을 뒷받침하기 위해 이번 심의를 신속하게 진행할 계획이라고 밝혔습니다. 문성요 새만금개발청장 체제에서 첫 대형 민간 투자 인허가라는 점도 속도에 힘을 싣는 대목입니다.
로봇과 자율주행의 학습 공장
현대차그룹이 이 데이터센터를 짓는 이유는 자율주행과 로봇 때문입니다. 주행 데이터를 학습시키고 로봇 동작을 시뮬레이션하려면 대규모 연산이 필요한데, 외부 클라우드에 맡기면 비용과 데이터 통제 모두 부담이 커집니다. 앞서 그룹이 로봇 사업을 키워온 흐름을 놓고 보면, 학습 인프라를 직접 확보하려는 판단이 자연스럽게 읽힙니다.
지방 산업단지로 번지는 AI 인프라
이번 심의 착수는 국내 AI 인프라 경쟁이 수도권을 넘어 지방 산업단지로 퍼지는 신호로 읽혀요. 전력과 용수, 부지 확보가 상대적으로 수월한 새만금이 데이터센터 후보지로 다시 주목받는 흐름과도 맞닿아 있습니다. 최근 국내에서는 동해와 구미 등지에서 조 단위 데이터센터 계획이 잇따라 나오고 있죠.
관건은 전력입니다. GPU 5만장을 돌리는 데이터센터는 안정적인 대용량 전력 공급이 필수인데, 2027년 착공 시점에 맞춰 전력 계통과 송전 인프라가 제때 갖춰질지가 사업 속도를 좌우합니다. 태양광과 수소 생산시설을 같은 부지에 붙이는 구상도 결국 전력 자립을 염두에 둔 배치로 보입니다.
새만금은 재생에너지와 수소 산업을 축으로 키우려는 지역입니다. 대규모 태양광 부지와 송배전 계획이 함께 논의돼 온 만큼, 전력 다소비 시설인 데이터센터와 궁합이 맞는다는 평가가 나옵니다. 그룹이 태양광과 수소 시설을 같은 부지에 배치한 것도 이 맥락에서 읽힙니다.
건설 업계는 9조원 규모 투자가 순차 집행되면 새만금 일대 건설과 기자재 수요가 몇 년간 이어질 것이라는 전망을 내놓고 있습니다. 데이터센터 한 동이 들어서면 전력 설비와 냉각, 배관, 통신 인프라가 함께 붙기 때문에 지역 건설 경기에 미치는 파급이 작지 않다는 설명입니다. 태양광과 수소 생산시설까지 단계적으로 올라오면 공사 기간은 더 길어집니다.
현대차그룹이 자율주행과 로봇 학습 데이터를 어디서 만드는지가 국내 피지컬 AI 산업의 지형을 가르는 변수가 될 자리이고요. 완성차 업체가 학습 인프라를 직접 쥐면 데이터 확보 속도와 비용 구조에서 다른 출발점을 갖게 됩니다. 첫 삽까지 남은 1년 반 동안 새만금개발청의 인허가 속도와 전력 확보 계획이 함께 확인되는지가 다음 관찰 지점입니다.
- 원문: 전자신문 — 새만금개발청, 현대차그룹 ‘AI 데이터센터’ 건축심의 본격 착수
- 작성: sw4u 9시뉴스 안나영 / 2026-09-24 09:00