지금까지 기지국은 그저 전파를 쏘는 통신 장비였죠. 그런데 SK텔레콤이 이 기지국에 AI 두뇌를 이식하겠다고 나섰어요. 통신과 AI 컴퓨팅을 하나로 합친 ‘AI-RAN 선도망’ 구축에 본격 착수한 겁니다.
14일 SK텔레콤은 인천과 판교 두 곳에 1차년도 AI-RAN 선도망을 구축하고, 사족보행 순찰로봇, 무인 자율이송 서비스, 휴머노이드 저전력 모드 등 3종의 피지컬 AI 서비스를 실증한다고 밝혔어요. 여기서 AI-RAN이 뭔지 잠깐 짚어볼게요. RAN은 Radio Access Network, 그러니까 스마트폰과 직접 통신하는 기지국 시스템을 말하는데, 여기에 AI를 탑재하면 단순히 데이터를 전달하는 것을 넘어 기지국 자체가 AI 연산을 분담하게 됩니다.
이게 왜 중요하냐면, 로봇이나 자율주행차 같은 피지컬 AI 기기들은 엄청난 AI 연산 능력이 필요하지만 기기 자체에 고성능 칩을 넣으면 배터리가 금방 닳아버리거든요. AI-RAN은 그 연산 부담을 근처 기지국으로 분산시켜서 단말 배터리 소모를 획기적으로 줄이는 구조를 만들어냅니다. 통신사 입장에서도 기존 기지국 인프라에 AI 연산 기능만 더하면 새로운 매출원을 확보할 수 있으니 일석이조인 셈이죠.
컨소시엄 구성도 눈여겨볼 만해요. SK텔레콤이 주관하고 에릭슨코리아, HFR, 인텔리빅스, 서울로보틱스, 클레비가 참여하는 가운데, 삼성전자와 노키아도 기지국 장비 공급 및 기술 협력 차원에서 합류했어요. 특이한 건 SKT, 에릭슨, 삼성전자, 노키아 모두 글로벌 AI-RAN 얼라이언스 이사회 회원사라는 점이죠. 평소에는 통신장비 시장에서 치열하게 경쟁하는 회사들이 하나의 AI-RAN 표준을 놓고는 같은 테이블에 앉아 협력하는 진풍경이 펼쳐지고 있는 겁니다.
SKT가 3종의 실증 서비스로 선정한 것도 흥미로워요. 사족보행 로봇은 공장이나 물류센터의 순찰을, 무인 자율이송은 병원이나 호텔에서의 물품 배송을, 휴머노이드 저전력 모드는 사람과 유사한 로봇이 더 오래 활동할 수 있도록 하는 시나리오를 각각 검증한다고 합니다. 모두가 ‘연결된 AI’가 필요한 서비스들이라는 공통점이 있어요. 1차년도 실증 결과는 내년 상반기 중 공개될 예정이에요.
이번 AI-RAN 선도망은 통신 인프라의 패러다임이 바뀌고 있다는 더 큰 신호로 읽혀요. 지금까지 통신은 ‘더 빠르게, 더 많이’가 목표였다면 이제는 ‘더 똑똑하게, 더 가까이’로 방향이 바뀌고 있는 겁니다. 글로벌 통신 업계도 같은 흐름 위에 있어요. 엔비디아는 이미 자체 AI-RAN 플랫폼을 통해 통신사 대상 AI 컴퓨팅 사업을 확장 중이고, 미국의 버라이즌과 일본의 NTT도 유사한 개념의 엣지 AI 인프라 구축을 발표한 바 있습니다. 특히 로봇·자율주행·스마트팩토리 같은 피지컬 AI가 본격적으로 확산되는 시점에서, AI 연산을 엣지에서 처리할 수 있는 인프라는 단순한 통신 고도화를 넘어 산업 경쟁력의 핵심 축으로 자리 잡을 가능성이 높아 보이네요. SKT가 글로벌 AI-RAN 얼라이언스의 리더십을 얼마나 주도적으로 가져갈 수 있을지도 지켜볼 일이에요.
- 원문: 블로터 — SKT, ‘AI-RAN 선도망’ 사업 착수…최적화·초저지연 기대
- 작성: sw4u 9시뉴스 안나영 / 2026-07-14 21:00