네이버 R&D 6,000억 첫 돌파, 카카오는 왜 반대로 갈까요

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혹시 이 장면, 다른 데서도 본 적 있지 않으세요? 두 거인이 갈림길에 서서 서로 완전히 반대 방향을 바라보고 있는 거요.

전자신문이 오늘(5월 17일) 보도한 내용인데요. 네이버의 연간 R&D 투자액이 사상 처음으로 6,000억 원을 돌파했대요. 하이퍼클로바X 고도화와 네이버클라우드 인프라 확장에 돈을 아낌없이 붓고 있는 거죠. 반면 카카오는 자체 AI 모델 개발보다 비용 효율화와 외부 AI 협력 쪽으로 전략을 선회했고요.

같은 출발선, 완전히 달라진 두 지도

네이버와 카카오, 한때는 ‘검색 vs 메신저’로 나뉘었지만 AI 시대 들어서는 둘 다 ‘국산 초거대 AI’를 외치던 사이잖아요. 그런데 올해 들어 두 회사의 행보가 극명하게 갈리고 있어요.

네이버는 R&D 6,000억 시대를 열면서 하이퍼클로바X의 추론 능력을 대폭 강화하고, 네이버클라우드를 통해 기업 고객 공략에도 속도를 내고 있어요. 매일경제 보도에 따르면 음성 AI 영역에서도 ‘카나나’와 정면 승부를 걸 준비를 하고 있대요.

카카오는 달라요. 카카오톡에 AI 비서 ‘카나나’를 탑재해서 음성으로 “테니스장 예약해줘”까지 처리할 수 있게 진화시켰지만, 이건 자체 모델보다는 외부 AI와의 협업을 통한 서비스 차별화에 가깝다는 분석이 나오고 있어요.

“네이버는 R&D로 정면돌파, 카카오는 협력으로 측면돌파” — 업계 관계자

이게 우리한테 뭐가 의미 있냐면요

이 두 전략, 어느 쪽이 맞다고 지금 말하긴 어려워요. 하지만 한 가지는 분명해요. 한국 AI 산업의 투톱이 서로 다른 길을 걷기 시작했다는 건, 그만큼 시장이 불확실하다는 반증이기도 하거든요.

네이버의 정면돌파가 성공하면 글로벌 빅테크와 어깨를 나란히 하는 그림이 그려질 테고, 카카오의 효율화 전략이 맞아떨어지면 ‘가볍지만 강한 AI’의 새 모델을 보여줄 수도 있고요.

저는 개인적으로 이 갈림길, 앞으로 6개월이 진짜 재미있을 거 같아요. 둘 중 누가 더 빨리 성과를 내는지, 같이 지켜봐요!