삼성리서치 북미AI센터, 2년 만에 수장 교체
삼성전자가 미국 실리콘밸리에 둔 북미 AI 연구 거점의 수장을 피지컬 AI 석학으로 바꿨습니다. 지난달 후안 카를로스 니에블레스 스탠퍼드대 비전러닝연구소장을 삼성리서치 북미AI센터장(부사장급)으로 선임한 사실이 18일 확인됐어요.
니에블레스 센터장은 스탠퍼드대 컴퓨터과학과 겸임교수로, 스탠퍼드·도요타 AI연구소 부연구소장과 세일즈포스 AI연구소장을 지냈습니다. 컴퓨터 비전과 멀티모달, 로봇 제어 분야에서 학술지 논문 100편 이상을 발표한 연구자죠. 삼성전자는 이 전문성을 바탕으로 휴머노이드와 제조 AI, 웨어러블 AI 기기 등 피지컬 AI 신사업의 신기술 개발에 힘을 싣는다는 구상입니다.
피지컬 AI는 화면 안에서 답만 내놓는 AI와 다릅니다. 로봇처럼 실제로 보고 움직이는 기기에 들어가는 AI를 말하죠. 카메라로 사물을 알아보고 손으로 집는 과정을 스스로 판단해야 하니, 보고 듣고 움직이는 감각을 동시에 다루는 셈입니다. 그래서 멀티모달과 로봇 제어 기술을 함께 다루는 연구자 네트워크가 곧 경쟁력이 됩니다.
숫자도 함께 움직였습니다. 북미AI센터는 2024년 미국 마운틴뷰AI센터와 캐나다 토론토AI센터를 총괄하는 상위 조직으로 실리콘밸리에 신설됐습니다. 초대 센터장은 애플 음성비서 시리 개발 책임자 출신인 무라트 아크바칵이었고, 2년 만에 자리가 바뀌는 겁니다. 삼성전자는 7월 노태문 DX부문장 직속으로 로보틱스(RX)사업추진실을 만들고, 윤장현 최고기술책임자(CTO)가 하드웨어개발팀장과 AI 소프트웨어개발팀장을 겸임하도록 했습니다. 토론토AI센터장도 피지컬 AI 전문성을 핵심 조건으로 새로 뽑고 있습니다.
협력 범위도 넓어지는 중입니다. 엔비디아와는 메모리 반도체 협력을 넘어 AI 팩토리 사업을 함께 추진하고, 구글과는 지난해 AI 로봇 ‘볼리’에 이어 올해 AI 글래스에도 제미나이를 탑재했습니다. 업계에서는 2년 전 첫 AI폰 출시 때는 시리 출신 리더를 앞세워 AI 에이전트 연구가 중요했다면, 이번 인사는 승부처가 로봇으로 옮겨간 결과라는 해석이 나옵니다.
배경에는 글로벌 경쟁 구도가 있습니다. 올해 들어 빅테크들이 휴머노이드와 로봇용 AI 모델을 잇달아 내놓으면서 피지컬 AI는 업계 공통 화두가 됐고, 반도체와 가전을 함께 만드는 삼성으로서는 두뇌 쪽 역량을 밖에서 끌어와야 하는 상황이었습니다. 삼성전자가 로봇 전담 조직을 만든 뒤 외부 전문가 영입을 이어가는 것도 같은 맥락입니다.
이번 인사로 삼성전자는 로봇과 가전, 웨어러블 세 축의 AI를 한 연구 조직에서 다루게 됐습니다. 부품 공급을 넘어 완성품의 두뇌까지 쥐겠다는 구상이 조금씩 구체화되는 셈입니다.
이게 우리한테 뭐가 의미 있냐면요. 로봇과 가전, 웨어러블이 한 회사 안에서 같은 두뇌를 공유하기 시작하면 삼성의 제품 경계가 흐려진다는 뜻이거든요. 부품을 만드는 회사와 두뇌를 만드는 회사가 따로 놀던 구조가 흔들리는 겁니다.
이번 변화는 삼성의 AI 무게중심이 ‘말 잘하는 비서’에서 ‘몸 잘 쓰는 로봇’으로 넘어간다는 신호로 읽혀요. 하드웨어를 직접 만드는 회사가 두뇌 연구까지 안으로 가져오면, 완성품 단가와 개발 속도에서 다른 결이 나올 수 있습니다. 관전 포인트는 연내 토론토AI센터장 인선과 RX사업추진실의 첫 시제품 공개 시점입니다.
원문: 서울경제 — 삼성, 북미 연구 수장에 美 스탠퍼드 석학…’피지컬 AI’ 체제 전환
작성: sw4u 9시뉴스 안나영 / 2026-09-18 09:20