머스크, IPO 앞두고 xAI 충성파로 재건 중이래요

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블룸버그 기자가 5월 19일 팔로알토에 있는 xAI 오피스 근처 커피숍에서 만난 한 전직 엔지니어가 이렇게 말했대요. “머스크가 다시 전화를 돌리고 있다.” 무슨 전화냐면 — 작년에 xAI를 떠난 핵심 인력들을 다시 불러모으는 전화예요.

블룸버그의 5월 19일 단독 보도(“Musk Turns to Loyalists to Rebuild xAI Ahead of SpaceX IPO”)에 따르면, 머스크는 지난 2주 동안 개인적으로 10명 이상의 전직 xAI 핵심 연구원·엔지니어들에게 직접 연락해 복귀를 요청했어요. 타깃은 Grok 모델 팀과 인프라 팀의 리드급 인력. 그리고 꼬리표처럼 따라붙는 건 “SpaceX IPO 전까지” 라는 타임라인이에요.

이게 왜 중요한 타이밍이냐면요.

xAI는 지금 창사 이래 가장 험난한 2주를 보내고 있어요. OpenAI와의 재판 패소로 창업자 머스크의 법적 신뢰도가 흔들렸고, 바로 다음날 터진 ‘420달러 미지급’ 사태로 내부 직원들의 불만이 수면 위로 올라왔어요. Times of India와 Engadget에 따르면 수백 명의 직원이 세금 데이터를 제공했지만 두 달째 돈을 못 받았고, 이 여파로 최근 한 달 사이에만 엔지니어 15명 이상이 Anthropic과 Meta로 이직한 것으로 알려졌어요.

“He’s pitching it as a loyalty test. Come back and you’re in the inner circle.” — 블룸버그 취재원

블룸버그의 분석을 보면, 머스크가 이 시점에 충성파 재건에 나선 이유는 딱 세 가지예요.

첫째, SpaceX IPO와의 시너지. 스페이스X의 투자설명서 초안에 xAI를 ‘전략적 AI 파트너’로 명시한다는 내부 방침이에요. SpaceX의 발사체·위성 데이터 + xAI의 Grok 모델이 합쳐지면, 방산·통신·우주 분야에서 독점적 AI-인프라 번들을 만들 수 있거든요. 이게 실제로 IPO 가격에 얹혀 들어갈 ‘AI 프리미엄’이에요.

둘째, Grok 4 출시 임박. xAI는 7월 중 Grok 4 출시를 목표로 하고 있고, 이건 OpenAI의 GPT-5와의 정면 대결 구도예요. 모델 규모만 해도 10만 GPU 클러스터에서 학습 중이고, 핵심 인력 없이 출시를 강행하는 건 자살 골인的行爲. 그래서 지금 전화를 돌리는 거예요.

셋째, 가장 냉정한 이유 — 머스크는 1인 회사를 만들 수 없다는 걸 알아요. Tesla도 SpaceX도 결국 수천 명의 엔지니어들이 만든 회사예요. xAI가 Grok 하나로 시장에 안착하려면, 지금 필요한 건 새로운 인재가 아니라 이미 Grok의 아키텍처를 속속들이 아는 사람들이에요.

xAI의 다음 60일은 정말 중요한 갈림길이 될 거예요. Grok 4 출시와 SpaceX IPO가 이 여름 둘 다 예정돼 있고, 둘의 성공 여부는 궁극적으로 머스크가 다시 한 번 팀을 뭉치게 할 수 있느냐에 달려 있어요. 이번이 마지막 재건 기회일지도 몰라요.