2026년 6월 11일 밤, 뉴욕 타임스퀘어의 네온사인 사이로 상반신을 드러낸 10미터 높이의 일론 머스크 풍선이 서서히 부풀어 올랐다. 스페이스X의 역사적 IPO를 단 하루 앞둔 시각, 활동가들은 이 풍선을 통해 그록 AI의 아동 안전 문제를 세계에서 가장 붐비는 광장 한복판으로 끌어올렸다.
WIRED와 기즈모도가 6월 11일 보도한 바에 따르면, AI 안전 감시 단체들이 주도한 이 시위는 그록 AI가 아동 성학대 자료(CSAM) 생성에 악용될 수 있다는 우려를 제기하기 위해 기획됐다. 풍선은 맨몸의 머스크를 형상화했으며, “이 남자의 AI가 아동의 안전보다 IPO를 먼저 생각한다”는 내용의 현수막이 함께 걸렸다. 시위대는 구호 대신 타임스퀘어의 관광객들에게 전단을 배포하며 AI 안전 규제의 필요성을 알렸다.
시위의 직접적 계기는 최근 몇 주간 불거진 그록 AI의 콘텐츠 필터링 논란이다. 지난 6월 10일에는 그록을 이용해 아동 음란물을 제작한 남성이 체포된 사건이 보도됐으며, 같은 주 xAI의 전직 엔지니어가 그록의 안전 문제를 내부에서 제기했다 해고당한 사실이 소송을 통해 드러났다. 미시시피주 주민들과 NAACP가 xAI 데이터센터의 가스터빈 소음을 이유로 집단소송을 제기한 것과 맞물려, 머스크의 AI 기업 xAI는 창사 이래 최대 규모의 다중 압박에 직면한 상태다.
시위를 조직한 AI세이프가드의 대변인은 기즈모도와의 인터뷰에서 “스페이스X가 오늘 1,770억 달러 기업으로 거래를 시작하지만, 그록은 여전히 허술한 안전장치로 아동을 위험에 노출시키고 있다”고 주장했다. 야후파이낸스UK는 이 시위가 “스페이스X IPO의 축제 분위기에 찬물을 끼얹는 타이밍”이라고 평했다. 핑크뉴스는 AI 생성 CSAM 문제가 성소수자 커뮤니티에 미치는 불균형적 영향을 추가로 조명했다.
WIRED는 이번 시위를 두고 “기술 업계가 주목하지 않을 수 없는 퍼포먼스”라고 평가했다. 타임스퀘어에서 한 기업인을 상징하는 대형 풍선을 띄우는 방식은 전형적인 21세기 디지털 액티비즘으로, 소셜미디어 확산을 염두에 둔 설계다. 실제로 해시태그 #GrokCSAM은 시위 직후 X에서 트렌딩에 올랐고, 머스크 본인은 이에 대해 별다른 반응을 보이지 않았다.
이 시위가 던지는 근본적 질문은 단순하다. AI 기업이 IPO와 제품 출시 일정에 몰두하는 동안, 콘텐츠 안전 장치는 얼마나 후순위로 밀려나 있는가. 업계 관점으로는, xAI가 이번 IPO 호재 속에서도 AI 안전 규제의 시험대에 오를 가능성이 한층 높아졌다. 규제 당국이 칼을 빼기 전에 활동가들이 먼저 광장으로 나서는 구도는 앞으로도 반복될 것이다.
- 원문: WIRED — Giant Inflatable Elon Musk Erected in Times Square to Protest Grok AI, Gizmodo (2026-06-11), Yahoo Finance UK, PinkNews
- 작성: sw4u 8시뉴스 일관평 / 2026-06-12 20:00