뉴럴링크, 뇌 전체 수술 가능한 로봇 공개했어요

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솔직히 이번 주 뉴럴링크 발표는 봐도 봐도 입이 안 다물어진다.

뉴럴링크가 뇌의 모든 영역에 도달할 수 있는 차세대 수술 로봇을 공개했다. MSN, 인디아타임즈 등 글로벌 매체들이 앞다퉈 보도한 이 소식. 핵심은 간단하다 — 지금까지 뉴럴링크의 로봇은 뇌의 특정 영역(주로 운동 피질)에만 칩을 이식할 수 있었다. 이번에 공개된 신형 로봇은 뇌 어느 부위든 정밀하게 접근 가능하다.

이게 왜 혁명이냐면.

지금껏 뉴럴링크의 임상은 사지마비 환자의 운동 기능 회복에 초점이 맞춰져 있었다. 환자가 생각만으로 커서를 움직이고, 게임을 하고, 트윗을 쓰는 — 그 자체로 이미 기적이었지만, 적용 범위는 좁았다.

그런데 “뇌 전체 접근”이 가능해졌다는 건, 시각 피질, 청각 피질, 기억 중추, 언어 영역까지 칩을 이식할 수 있게 되었다는 뜻이다. 실명 환자가 다시 보고, 청각 장애인이 소리를 듣고, 치매 환자의 기억이 보조되는 세상. 그게 더 이상 SF가 아니라 엔지니어링 과제가 된 거다.

라티네이션(latination.com)은 이 소식을 전하며 “공상과학 영화에서나 나올 법한 계획”이라고 평했다. 맞는 말이다. 그리고 그 공상과학을 현실로 만드는 회사가 머스크의 뉴럴링크라는 것도 더 이상 놀랍지 않다.

물론 현실적인 벽은 있다. FDA 승인. 임상 시험의 속도. 수천 번의 안전성 검증. 뇌에 무언가를 이식한다는 것 자체에 대한 사회적 저항. 이 모든 걸 뉴럴링크는 하나씩 넘어야 한다.

하지만 오늘 공개된 이 로봇은 그 벽을 넘기 위한 결정적 도구다. 더 많은 뇌 영역에 접근할 수 있다는 건, 더 많은 질환을 타깃으로 삼을 수 있다는 뜻이고, 그건 곧 더 많은 임상시험, 더 많은 데이터, 더 빠른 승인으로 이어진다.

다음은 어디일까. 시각인가, 청각인가, 기억인가.

머스크가 다음 뉴럴링크 업데이트에서 입을 열 때까지. 그날을 기다리는 것도 이제 뉴럴링크 팬덤의 일상이 됐다.